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如今活在齐桓的荫蔽或者说威慑之下, 已经是进退不得，得看人脸色行事。他猜的出齐桓对隋瑛有芥蒂，却不想这芥蒂已经到了不加掩饰的地步。其间高子运故意地看了齐桓一眼，又作势高声阔论起隋瑛的功绩来。他一边跟众官员议论，一边不经意地关注着齐桓脸上的表情, 某种猜测得到印证后，他的脸上露出嘲讽的神情。
而齐桓，则将浓稠得犹如蜂蜜一般的目光扫过眼前的一位又一位官员，他感到背后生出一股极度的寒冷, 而在寒冷过后，灼热升起，他得紧咬住牙关, 才能不让自己失态。
接着，他起身, 走过众官员，走出了文渊阁。
只是他并没有离开皇宫，反而看向皇宫深处他时常眺望的那个方向。
视线好似坠着冰棱, 却又在片刻之间化为柔水, 他无比希望林清能够好好活着。因为林清活着，隋瑛就无翻身的可能。
因为在爱情这一层面上，皇帝和隋瑛是敌人。
想到这里, 他心里好受了些，脚步也没那么沉重。
“首辅……呵呵……”他冷笑摇头，走进午门的阴影下。
而在另一边的程府，程菽也得知了广西大捷的消息，他正躺在床上养伤，指点宋步苒写的一些诗词。
自从他身受箭伤，当夜急救过来后便一直在府上养伤。鬼门关走过一遭，程菽突然间明白了一些事。注视眼前认真写字读书的宋步苒，他意识到了自己真正在乎的到底是什么。
而敌人又是如此疯狂，也许再年轻一些，他会想着去反击。可他现在已经过了不惑，他承受不起反击失败后的代价。他能做的只有保护。
抬起手，他拨开宋步苒垂下的发，少女灵动的眼眸一转，与他对上目光。
“怎么了？”宋步苒笑着问。
程菽摇了摇头，说：“看看你。”
宋步苒做了个鬼脸，“你可不要太迷我。”
“你不是一直希望我如此吗？”
“哼，你这样就像那个倪允瞻看人府上的漂亮小姐一样！”
“我比他高尚，我看的是我自己府上的。”
宋步苒脸一红，咬着唇害羞地瞅向程菽，心道这一箭是不是射中了他的心，把这个老顽固的心防终于打开了一条裂缝，叫他再也无法掩藏。
宋步苒定睛看了程菽许久，突然冲进他的怀里抱住了他，颤声道：“我会为你报仇的！我一定不会放过那些想要伤害你的人！”
“不，迟迟，不要报仇，这没有意义。”
“怎么会没有意义呢？”宋步苒压抑的情绪蓬勃而出，自从程菽为了救她而重伤，为了不让老师担心，她一直佯装坚强。可在程菽毫无掩饰的爱意当中，她亦再也无法伪装。
“迟迟……”程菽爱怜地抚摸宋步苒的泪眼，温柔地微笑：“我这一生拥有过很多，亲情、爱情、友情、学识、钱财、权力……可到了如今，留在我身边的已经不多了。你是最后的，亦是唯一的。过去是我囿于官场险恶，顾念礼教纲常，对你的爱意视而不见，也不敢回应你。可我知道，我失去了很多，却不能失去勇气。所以迟迟，能和你相爱一场，我就是死，也是无憾了。”
“所以，迟迟，复仇是没有意义的，且不说我经不起任何失去你的风险，此外，这个世间由良知铸就，有良知就有公道，有公道，作恶的人迟早会得到惩罚。你还小，你不该承受那么多。”
宋步苒在程菽怀里摇头，哭道：“你太累了，我知道，你太累了！隋大人不在，哥哥也走了，我什么都帮不上你，还让你为我受伤……”
“哪里的话，